Satélites contra el cambio climático, cerdos modificados genéticamente y más 🧬
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📡 MethaneSAT: revolución climática
El satélite MethaneSAT, por Environmental Defense Fund
Las claves
MethaneSAT será el primer satélite del mundo capaz de monitorizar emisiones de metano en tiempo real, con muy alta precisión, y en lugares donde otros satélites no pueden acceder.
Ofrecerá datos públicamente accesibles, con la finalidad de que empresas y gobiernos puedan centrar sus esfuerzos en reducir emisiones de las fuentes más contaminantes.
El proyecto es una colaboración entre actores muy diversos: la organización sin ánimo de lucro Environmental Defense Fund, Google, científicos de la Universidad de Harvard, empresas del sector aeroespacial como SpaceX o IOAerospace, e incluso el gobierno de Nueva Zelanda.
¿Qué es el metano?
El metano es un gas de efecto invernadero, por lo que contribuye al calentamiento global del planeta. Además, es el principal contribuyente a la formación de ozono, un contaminante cuya exposición causa hasta 1 millón de muertes prematuras cada año.
Las principales fuentes de emisiones de metano son la agricultura y ganadería, así como los combustibles fósiles y la eliminación de residuos, pero también proviene de emisiones terrestres naturales.
Las emisiones de metano son difíciles de medir. Un estudio de la Agencia Internacional de Energía reportó que las emisiones provenientes del sector energético podrían ser hasta un 70% superiores a lo estimado.
¿Cómo funcionará el satélite?
Girará alrededor de la tierra unas 15 veces al día, a una altitud de más de 500 kilómetros, identificando cantidades de metano emitidas en lugares específicos.
No es el único satélite de detección de metano existente, pero sí el de mayor resolución espacial, y el único que ofrecerá datos públicamente accesibles.
El satélite se lanzó al espacio el 4 de marzo desde la base de fuerza aérea Vandenberg, cerca de Lompoc (California).
💡¿Sabías que?
Se estima que el metano puede durar una media de 12 años en la atmósfera, mientras que el CO2 podría persistir a lo largo de varios siglos. Sin embargo, el metano es 80 veces más potente que el CO2 a la hora de capturar el calor y elevar la temperatura terrestre. Por ello, reducir la concentración de metano podría dar lugar a una gran bajada de la temperatura global, mitigando así el cambio climático.
💊 Cerdos modificados genéticamente para resistir enfermedades
Una realidad cada día más cerca de llegar a la mesa de los consumidores
Las claves
La empresa Británica Genus plc ha conseguido con éxito modificar cerdos genéticamente para que resistan enfermedades como el virus del Síndrome Respiratorio y Reproductivo Porcino (PRRS).
Se trata del primer proyecto de modificación genética en animales que llega tan lejos a nivel regulatorio, ya que ha sido preaprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
El proyecto podría revolucionar no solo la industria porcina, sino también ofrecer un enfoque nuevo a la seguridad alimentaria a nivel global.
El virus PRRS ¿peligroso para los humanos?
Hasta la fecha, no hay evidencia de que el virus PRRS pueda afectar directamente a los humanos.
Sin embargo, es importante mantener una vigilancia continua para identificar posibles riesgos emergentes y prevenir la propagación de enfermedades entre animales y humanos.
¿Cómo se modifica el ADN?
Los investigadores utilizaron una técnica de ingeniería genética conocida como CRISPR. Abajo te explicamos cómo funciona.
En el caso de los cerdos de Genus plc, se utilizó la técnica CRISPR para desactivar la puerta de entrada del virus a las células, imposibilitando la infección.
💡¿Sabías que?
La técnica CRISPR de edición del genoma también puede usarse para el diagnóstico de enfermedades causadas por mutaciones genéticas. La idea es que estas enzimas, que actúan como tijeras, eliminen la parte del genoma que contiene la mutación genética responsable de la enfermedad. Podría utilizarse, por ejemplo, para corregir mutaciones genéticas responsables de enfermedades hereditarias como la fibrosis quística, la distrofia muscular y la anemia falciforme.
👫 Canarias: un paraíso aislado
Los antiguos isleños, aislados durante un milenio, son una prueba de cómo los humanos afrontan situaciones difíciles
Las claves
Cuando los primeros Europeos llegaron a Canarias, en el siglo XIV, encontraron ocupadas las siete islas con hasta decenas de miles de personas.
Los estudios genéticos sugieren que esta población se mantuvo aislada del resto del mundo durante ¡un milenio!
Los antiguos Canarios se valían del cultivo de semillas y de carne de ganado, como cabras, para la supervivencia. Sus molares estaban desgastados casi hasta las encías, debido a la necesidad de masticar las raíces de los helechos silvestres.
Los signos notables y sistemáticos de violencia que se han encontrado en los cráneos de estos primeros habitantes de las islas, sugieren que la violencia se utilizaba para abordar conflictos relacionados con la escasez de alimentos.
¿Cómo llegaron hasta allí? Y, ¿Por qué no se fueron?
Los expertos opinan que la hipótesis más probable es que se hicieran a la mar escapando, o bien del clima árido y desértico de África, o bien de la expansión del imperio Romano, que llegó a África en el siglo I d.C.
Jonathan Santana, arqueólogo de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, sugiere que las habilidades de aquella población para navegar podrían haber ido disminuyendo, debido a la falta de incentivos para cruzar las océanos con fines comerciales.
La roca volcánica de las islas no contenía minerales valiosos, y el suelo seco producía poca comida de sobra. Es decir: no tenían nada que intercambiar.
¿Qué fue de ellos?
Los colonos Europeos conquistaron a los indígenas canarios en 1496, tras un siglo de lucha violenta.
Los indígenas fueron asesinados, esclavizados y deportados. En Gran Canaria, se estima que una población indígena de entre 10.000 y 60.000 personas se habría reducido a 2.000.
Sin embargo, algunos persistieron: los genetistas han descubierto que, en promedio, entre el 15% y el 20% del ADN de los canarios de hoy en día proviene de estos antiguos isleños.
💡¿Sabías que?
La genetista Rosa Fregel analizó la genética de cuatro personas que murieron entre los siglos XIII y XV en la isla del Hierro. Las similitudes en su ADN sugieren un ancestro común reciente, es decir: se apareaban entre familiares. Esto es un signo del aislamiento de la población, de hecho, la población de la isla se desplomó de repente alrededor del siglo IX.
🌱 Océanos que capturan CO2
Una nueva tecnología ha despertado gran interés, pero también dudas, entre los ecologistas
Las claves
La tecnología utiliza el agua del mar para absorber el carbono atmosférico, y se basa en reacciones químicas que aumentan la afinidad del CO2 para sumergirse en el agua y quedar atrapado.
Los científicos de Planetary Technologies, descubridores de esta técnica, defienden que este método podría revolucionar la captura de CO2 con una simple reacción química.
No obstante, los posibles efectos secundarios de alcalinizar (es decir, reducir la acidez) del agua oceánica sobre otros seres vivos del ecosistema, aún requieren estudio.
¿Cómo funciona?
La alcalinidad oceánica es un proceso natural mediante el cual los océanos actúan como sumideros de CO2 atmosférico, ayudando a regular el clima global.
Este proceso se basa en la capacidad del agua de mar para absorber CO2 y convertirlo en otras formas químicas estables de carbono en el océano.
La técnica propuesta consiste en agregar hidróxido de magnesio al mar, una sustancia que reduce la acidez del agua, aumentando su afinidad por el CO2, de manera que este es capturado de forma natural por el agua.
💡¿Sabías que?
La alcalinidad del océano se mantiene gracias a la presencia de minerales disueltos, que provienen de la disolución de rocas de la corteza terrestre. Este es un proceso natural es relativamente lento y no es suficiente para contrarrestar las emisiones excesivas de CO2 generadas por actividades humanas, así que no solucionará todos nuestros problemas, pero podría contribuir a reducir la cantidad de CO2 de la atmósfera.
💊 Consumo de ultraprocesados y condiciones adversas de salud
Un estudio con casi 10 millones de personas presenta la mayor recopilación de evidencia científica en el área hasta la fecha
Las claves
Un estudio encuentra alta evidencia entre el consumo de ultraprocesados y mortalidad por causas cardiovasculares, diabetes de tipo 2, ansiedad prevalente e incluso trastornos mentales.
En menor medida, encuentran evidencia sugestiva para trastornos del sueño, depresión, problemas respiratorios, mortalidad, cáncer (en especial, colorrectal), hipertensión, problemas de salud cardiovascular y sobrepeso.
¿Qué alimentos son ultraprocesados?
Estos productos son creaciones industriales compuestas de sustancias químicamente modificadas extraídas de los alimentos, junto con aditivos para mejorar el sabor, la textura, la apariencia y la durabilidad.
No solo el alto contenido en azúcares, aditivos, sal y grasas saturadas los hace perjudiciales para la salud. El procesamiento industrial altera las propiedades de los alimentos, haciéndolos nutricionalmente más pobres. También podría influir en el proceso digestivo, la absorción de nutrientes y la sensación de saciedad.
Además, diversos estudios han alertado de la asociación entre el consumo de aditivos y el deterioro de la salud.
También el envasado de estos productos es problemático. Contaminantes como bisfenoles, microplásticos y ftalatos pueden migrar desde los materiales de embalaje hasta el propio producto.
¿Cómo de fiable es la evidencia de este estudio?
El estudio realiza una “revisión sistemática de paraguas”: solo incluye la evidencia de más alto nivel, es decir, estudios de revisión sistemática y meta-análisis, que revisan la evidencia acumulada en estudios individuales de distintas poblaciones.
Incluye 45 revisiones sistemáticas o meta-análisis. Cada una de estas revisiones incluye a su vez una media de 4 estudios. En total, casi 10 millones de personas. ¡Casi nada!
Todos los estudios fueron publicados en los tres últimos años, y ninguno recibió financiación de la industria de los ultra-procesados.
💡¿Sabías que?
Los países de economías de altos ingresos son los que más ultraprocesados consumen. En Australia y Estados Unidos, ¡el 42 % y el 58 % de la dieta, respectivamente, proviene de ultraprocesados! En contraste, en Italia y España, el 10 % y el 20 % proviene de ultraprocesados, respectivamente. El experto del CSIC Javier Sánchez Perona comenta que “el 50% del presupuesto de muchos de estos alimentos se destina al envasado, el 40% al marketing y el 10% a los ingredientes.”