Orígenes de la humanidad cuestionados, tecnología para hablar sin voz y más 📱
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👫 ¿Es Lucy la madre de la humanidad?
Foto: cráneo del “hijo de Lucy”, por Science Magazine, 2024
Las claves
Desde su descubrimiento en 1974 en Etiopía, Lucy es considerada la antepasada directa de Homo Sapiens, llevando el origen de nuestra especie a 3 millones de años de antigüedad.
Sin embargo, nuevas investigaciones han revelado que Lucy no estaba sola. Otros tipos de homínidos caminaban por los mismos paisajes africanos.
Algunas de estas especies podrían tener una antigüedad de hasta 6-7 millones de años, relegando a Lucy de su papel como miembro más antiguo conocido de la familia humana.
Conocer el origen del Homo es una tarea complicada por la escasez de fósiles. El fósil más antiguo conocido de nuestro género es de hace casi 2.8 millones de años.
¿Cómo era Lucy?
Pertenecía a la especie de homínidos Australopitecus Afarensis. Vivieron hace aproximadamente entre 3.9 y 2.9 millones de años.
Tenían cuerpos similares a los de los chimpancés, pero caminaban erguidos sobre dos piernas. Su cerebro era más pequeño que el de los humanos modernos, pero tenían dientes y mandíbulas similares a los nuestros.
Nuevos estudios han revelado que los miembros de la especie de Lucy no dieron sus primeros pasos erguidos en praderas abiertas, como se pensó inicialmente, sino que caminaron primero en zonas boscosas.
💡¿Sabías que?
El esqueleto de Lucy fue descubierto por el paleoantropólogo Donald Johanson. La noche del descubrimiento, en el campamento, Johanson puso un casete de los Beatles que había traído y "Lucy in the Sky with Diamonds" comenzó a sonar. Según declaraciones del mismo Johanson: "De repente, ella se convirtió en una persona", y así nació el nombre de Lucy para la -hasta ahora- madre de la humanidad.
📡 Hablar sin voz: de ficción a realidad
Un dispositivo portátil y la inteligencia artificial lo harán posible
Las claves
Este nuevo dispositivo captura el movimiento de los músculos de la laringe y lo convierte en señales eléctricas que se envían a un modelo de aprendizaje automático, para luego transformarlas en señales de voz.
Las señales de voz evitan la vibración de las cuerdas vocales. Es decir: ¡No haría falta ni tener cuerdas vocales!
Podría revolucionar el tratamiento de pacientes con trastornos de la voz que, tras someterse a operaciones, a menudo necesitan un periodo de entre 3 meses y un año para recuperarse.
¿Cómo es el dispositivo?
Solo mide 3 centímetros, se adhiere a la garganta de los usuarios y además es resistente al sudor, al agua y se adapta a altas temperaturas.
Cubre todo el rango auditivo humano: puede generar cualquier sonido que nosotros podamos oír.
Existen otros dispositivos para gente con disfonía, pero requieren de fuentes de alimentación externa y no son tan flexibles y adaptables.
¿Cómo entrenaron el algoritmo?
Recogieron datos del movimiento de los músculos laríngeos de 8 participantes (4 hombres y 4 mujeres de la Universidad de California Los Ángeles).
Cada participante repitió 120 veces cinco frases sencillas (entre ellas, “¡Te quiero!” y “¡No me fio de ti!”) para entrenar el algoritmo.
El modelo mostró una precisión del 94.68 %. Sin embargo, habrá que comprobar cómo se adapta a conversaciones más complicadas.
💡 ¿Sabías que?
Es habitual en medicina utilizar dispositivos que convierten la actividad de algunas partes del cuerpo en señales eléctricas. La tecnología ha avanzado tanto que incluso se ha conseguido convertir los pensamientos emitidos por el cerebro en habla en personas con parálisis, utilizando inteligencia artificial.
🌱 Una dieta para frenar el cambio climático
Las claves
Un nuevo estudio en la revista Science Advances apunta a la dieta flexitariana como la acción más efectiva para reducir las emisiones de carbono.
Los autores utilizaron machine learning, simulando distintos escenarios de emisiones para alcanzar los objetivos del acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5°C.
El cambio en la dieta también implicaría beneficios económicos, ya que se reducirían los costes de la emisión de gases de efecto invernadero de la industria en un 43 %.
Es decir: este escenario permitiría emisiones de CO2 en otros sectores, más difíciles de reducir, para alcanzar los mismos objetivos climáticos.
¿Qué es la dieta flexitariana?
Propuesta por la EAT Lancet comission, esta dieta consiste en reducir el consumo de productos de origen animal a < 25% de la dieta, aumentando el consumo de vegetales y legumbres.
Este cambio, por sí solo, reduciría en un tercio las emisiones de carbono actuales de la producción alimentaria.
Además, reduciría la carga asociada con la atención médica debido a enfermedades relacionadas con la dieta.
Imagen: Distribución de alimentos en la dieta flexitariana, por EAT Lancet Comission, 2019
💊 Test gratuito de detección del virus del papiloma humano
Las claves
Será un test de autodiagnóstico que estará disponible en las farmacias de Cataluña a partir de 2025.
La Generalitat espera que esta prueba ayude a reducir la incidencia del cáncer de cuello uterino hasta un 70%.
Se repartirá a las mujeres de entre 30 y 65 años, a las que se les avisará por SMS para su recogida.
Esta prueba será siempre complementaria a las citologías y el control ginecológico.
¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?
Es una infección de transmisión sexual. El 80 % de las personas sexualmente activas lo contraerán alguna vez en su vida, tanto hombres como mujeres.
Es la causa de más del 99% de los casos de cáncer de cérvix. También es responsable de altos porcentajes de casos de cáncer de vulva (46 %), vagina (70%), anal (88%), pene (50%) y orofaringe (26-50% dependiendo de la región).
El virus consta de 200 cepas diferentes, 14 de ellas son consideradas de alto riesgo. Las cepas 16 y 18 son las más peligrosas.
¿Cómo se previene el contagio?
El preservativo, aunque disminuye la transmisión, no protege de forma absoluta.
La vacunación disminuye la probabilidad de contagio y de sufrir lesiones cancerosas posteriores al contagio.
En España, durante años se vacunaba en los centros educativos solo a las niñas a los 12 años. Desde 2023, también se vacuna a los niños.
💡 ¿Sabías que?
Aunque el VPH afecta tanto a hombres como a mujeres, actualmente no hay ninguna prueba aprobada para detectar casos asintomáticos de VPH en hombres. Sin embargo, los estudios muestran que existen más hombres que mujeres portadores de VPH, y que las cepas de riesgo de VPH son más comunes en hombres que en mujeres. Aunque la creencia generalizada es que el VPH solo es peligroso para las mujeres, esta afirmación es falsa.